¿Preparado para la implementación? La aceptación de Bitcoin por parte de Amazon puede marcar el futuro de los pagos
Tal vez Amazon realmente no se está preparando para aceptar Bitcoin (BTC) como pago de sus bienes y servicios antes de fin de año, y tal vez Apple no está, de hecho, añadiendo USD 2.5 mil millones de Bitcoin a su balance, aunque ambos eventos fueron reportados recientemente, todavía no están confirmados. La cuestión sigue siendo: si los gigantes de la tecnología se comprometen, ¿qué impacto tendrán en la industria de las criptomoneda y blockchain?
¿Estimularía la adopción de las criptomonedas o reviviría a Bitcoin como medio de intercambio? ¿Confirmaría un sello de aprobación a los activos digitales y disuadiría a los gobiernos de tomar medidas drásticas contra los tokens basados en blockchain?
“Sería una enorme validación para las criptomonedas”, dijo Kapil Rathi, cofundador y CEO de CrossTower, una plataforma de trading de criptomonedas de grado institucional, cuando se le pidió que considerara la posibilidad de que los rumores fueran ciertos. “Sería una clara señal de que hay una importante demanda de cripto por parte de los usuarios para que empresas de este tamaño lo implementen o lo ofrezcan como productos”.
La noticia de Amazon se originó en un periódico del Reino Unido, City A.M., que reveló a través de un “insider” anónimo de Amazon que el gigante del comercio electrónico podría comenzar a aceptar Bitcoin antes de fin de año. Amazon desmintió posteriormente la noticia, pero Roman Beck, profesor de la Universidad de TI de Copenhague, dijo a Cointelegraph que realmente no tendría un gran impacto duradero en el sector, incluso si fuera cierto.
“Amazon podría haber sido una fuerza líder en la tokenización de la industria del comercio electrónico”, dijo Beck, “capitalizando su enorme base instalada de clientes a escala global”. En cambio, desperdició su oportunidad: “Amazon perdió años preciosos en el desarrollo del liderazgo digital en la emergente economía de tokens”. La compañía debería haber abrazado las criptomonedas hace dos o tres años, en su opinión.
En cuanto a las noticias en las redes sociales, también sin confirmar, surgió que Apple estaba comprando USD 2.5 mil millones en Bitcoin para su tesorería corporativa, su primera incursión real en el sector de las criptomonedas, Beck estaba igualmente poco impresionado: “Añadir algo de Bitcoin a su balance es algo que muchas empresas ya están haciendo como parte de su estrategia de diversificación de activos. Tampoco es gran cosa ya”.
Taylor Monahan, fundadora y CEO del proveedor de interfaces de interacción blockchain MyCrypto, pareció estar de acuerdo con Beck en lo que respecta a Apple. “En diciembre de 2020, vimos una oleada de empresas que tenían Bitcoin en sus balances”, entre las que también se encontraba el fabricante de vehículos eléctricos Tesla. Además, añadió en una conversación con Cointelegraph: “Hoy en día, es digno de mención cuando una empresa anuncia que lo tiene, pero ya no es un hecho revolucionario.”
Por otro lado, la noticia de Amazon, si finalmente se concretara, podría tener más consecuencias. “¿Utilizar realmente Bitcoin para bienes y servicios? Eso está todavía muy inexplorado”, dijo Monahan.
Pat White, director general de Bitwave, un proveedor de software fiscal y contable digital, opinó que donde hay humo hay fuego. Los rumores del gigante tecnológico podrían ser ciertos, si no en sus detalles exactos, sí en su esencia. “Lo creo”, dijo a Cointelegraph, refiriéndose al informe de Amazon. Aunque la empresa lo negó, es casi seguro que está investigando en este ámbito, según él. “A todos los principales actores [minoristas] les encantaría tener su propia moneda para sus plataformas”, opinó White, “es una noticia emocionante”.
White tampoco cree que Amazon esté llegando demasiado tarde al espacio de las criptomonedas. “Amazon tiene que tener cuidado”, continuó. Como empresa pública, tendrá que explicar lo que está haciendo si realiza algún cambio material en su negocio. Tiene una pila de problemas que tiene que resolver primero. ¿Cómo introduce la criptografía en su sistema contable, cómo explica los cambios contables a su comité de auditoría, etc.?
Además, es probable que no se limite a considerar Bitcoin. Hay muchos tipos de criptomonedas que podría aceptar, y tendría que hacer un seguimiento de todas ellas. Necesitaría todo tipo de carteras. En su opinión, “hay verdaderos retos que las empresas tienen que superar, sobre todo porque son una empresa pública”.
¿Mayor aceptación para Bitcoin?
Si Amazon aceptara BTC, y funcionara básicamente desde un punto de vista comercial, esto podría otorgar “respetabilidad adicional” a Bitcoin y quizás a otras criptomonedas, dijo a Cointelegraph Lawrence White, profesor del departamento de economía de la Universidad George Mason y académico principal del Centro de Alternativas Monetarias y Financieras del Instituto Cato. Podría decirse que se trata de una “noticia más importante” para el sector que la entrada de PayPal en el mercado de las criptomonedas en octubre de 2020, que en general se consideró un acontecimiento importante.
“Sería un negocio enorme”, coincidió Pat White (sin relación con Lawrence White). Tanto Amazon como Apple podrían tener una “enorme importancia”, dijo aunque por diferentes razones. “Amazon desencadenaría audiencias en el Congreso”, continuó, planteando preguntas sobre si realmente nos estamos convirtiendo en una corporatocracia, es decir, en un sistema gobernado por corporaciones. “Aunque, sería increíblemente alcista para el mercado”, añadió.
Apple sería importante por otra razón, continuó Pat White. La empresa tiene una de las cadenas de suministro más complejas del mundo, por lo que “si Apple simplificara su cadena de suministro utilizando activos digitales, sería un gran negocio. […] Podría cambiar lo que significa la cadena de suministro”.
Facebook fue el “primer impulsor”
Beck tiene una visión histórica diferente. El hechizo del gigante tecnológico “se rompió cuando Facebook anunció Libra/Diem”, dijo a Cointelegraph, y añadió: “Esa fue la [señal] para que las Big Tech y otras industrias se prepararan. Amazon llega tarde al juego y tendrá un efecto de mercado en la demanda de Bitcoin, seguro, pero Facebook ha sido el primero en moverse”. En cuanto a Apple, e igualmente importante, Alphabet, el impacto aún no está claro, continuó, “pero es justo decir que esos dos ya llegan tarde al juego”.
Rathi no está de acuerdo en que el momento de Amazon sea necesariamente inadecuado. “Todavía sería relativamente temprano en comparación con la gran mayoría de las empresas”, dijo a Cointelegraph, y también haría que Bitcoin fuera más viable como vehículo de pago, añadiendo:
“Daría a los titulares de Bitcoin más opciones para gastar su BTC y podría así estimular su uso como medio de intercambio”.
Lawrence White, de la Universidad George Mason, coincidió en que la aceptación de BTC por parte de Amazon podría hacer que la mayor criptomoneda del mundo fuera más viable como medio de intercambio, pero sólo si la gente la utilizara realmente como tal. La conversión de BTC a dólares y de dólares a BTC no es precisamente un proceso sencillo en la actualidad. “Si tus ingresos son en dólares y tus gastos son en dólares, parece un montón de problemas, una molestia, por lo que no es muy popular”, señaló.
Overstock, por ejemplo, es una firma de comercio electrónico que comenzó a aceptar pagos en BTC en 2014. Sus ventas en los tres primeros trimestres de 2020 fueron de casi USD 2 mil millones, según el New York Times, pero solo “una media de entre 30,000 y 50,000 dólares a la semana procedían de la criptomoneda”, dijo al periódico el CEO de Overstock, Jonathan Johnson, una relativa miseria. Amazon tendría que hacer mucho más que eso para impulsar la envergadura de Bitcoin como mecanismo de pago.
El punto puede ser discutible de todos modos, porque Amazon puede ni siquiera aceptar BTC si y cuando entra en el espacio de cripto, Pat White de Bitwave dijo a Cointelegraph. “Probablemente quieran desarrollar su propia moneda, como una tarjeta de regalo 2.0”, añadió. De ese modo, pueden eliminar a los intermediarios, como Visa, que se queda con el 3%, etc. Beck estuvo de acuerdo en que una “Amazon coin”, que permitiría una coordinación y unos pagos eficientes entre máquinas, era un camino más probable para la empresa.
¿Una política restrictiva menos probable?
Mirando hacia otro lado, ¿qué impacto podría tener la entrada de los gigantes tecnológicos en los gobiernos y los reguladores? Si Amazon o Apple hicieran un movimiento fuerte en la dirección de las criptomonedas, ¿haría eso menos probable que Estados Unidos pudiera tomar medidas enérgicas contra Bitcoin u otras criptomonedas?
“Alan Greenspan dijo una vez, supuestamente, que los reguladores no pueden ‘apoyarse contra el viento’ para amortiguar los vaivenes económicos”, respondió Beck. En el caso de la emergente economía de tokens, “las TI son ese viento de cambio. […] Cualquier regulador que mantenga una oposición fundamental hacia los tokens de criptomonedas está condenado a fracasar”.
Lawrence White no está tan seguro de que las autoridades sean realmente impotentes en este sentido. El gobierno no puede prohibir BTC mientras sea peer-to-peer, dijo a Cointelegraph, pero “el gobierno puede prohibir que esté por encima del suelo”, y eso es probablemente suficiente para eliminarlo como un medio de intercambio efectivo.
Mientras tanto, ¿qué se puede hacer con la dramática respuesta del mercado a los rumores de Amazon, una ganancia del 15% en BTC en tres horas el pasado lunes? Podría decirse que es otro ejemplo de la extrema volatilidad de las criptomonedas, y no es un buen anuncio para un posible medio de intercambio. “Al mercado de las criptomonedas le encanta reaccionar con fuerza a los posibles titulares, como vimos en primavera”, dijo Rathi, y añadió:
“La diferencia esta vez fue que el titular provenía de una publicación relativamente reputada, lo que le dio más peso. También creo que los inversores en criptomonedas han estado anhelando noticias positivas, mientras los precios estaban bajando durante meses”.
En general, “este tipo de adopción me hace pensar en 2013, cuando un gran punto focal para Bitcoin era usarlo para pagos”, dijo Monahan, “pero la narrativa se alejó de eso con el tiempo y más hacia Bitcoin como una reserva de valor. Si volvemos a la idea de usar Bitcoin para pagos y no simplemente como una inversión, podría hacer que Bitcoin fuera mucho más valioso.”
“Sin embargo, el hecho de que cada vez más empresas lo acepten aumentará su importancia, especialmente con el contexto añadido de El Salvador y el debate sobre la regulación”, añadió Monahan. “Puede transformar las cosas para Bitcoin en los próximos años”.
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